La strategia cinese nel settore automobilistico è stata attuata senza intoppi. Prossimo passo: l'aeronautica.

Per anni, l'industria automobilistica globale ha guardato alla Cina con un misto di curiosità e scetticismo. Le prime esportazioni erano viste come alternative a basso costo. La qualità dei prodotti era messa in discussione. L'impatto sul mercato era sottovalutato.

Poi, dapprima quasi impercettibilmente, poi improvvisamente, i veicoli cinesi hanno invaso l'Europa. Competitivi, tecnologicamente avanzati e offerti a prezzi molto aggressivi, hanno permesso di attuare una strategia paziente, metodica e sostenuta dallo Stato, perseguita per vent'anni.

E così lo stesso schema si ripete. Questa volta, però, il bersaglio non è l'industria automobilistica.

Si tratta di aviazione.

Il piano per il settore automobilistico: una strategia, non una coincidenza.

L'ascesa della Cina nel settore automobilistico non è il risultato di una singola innovazione, bensì il culmine di una serie di mosse strategiche. In primo luogo, le economie di scala: grazie al suo vasto mercato interno, la Cina è stata in grado di perfezionare i suoi prodotti, aumentare la capacità produttiva e raccogliere dati preziosi. In secondo luogo, il controllo: garantire le catene di approvvigionamento critiche, in particolare per batterie e materie prime, è stato fondamentale. Solo una volta raggiunti questi due obiettivi, i produttori cinesi sono stati in grado di affermarsi saldamente sui mercati globali.

Aziende come BYD illustrano in modo esemplare il successo di questa strategia. Fondata nel 2003, l'azienda ha completato la transizione dai veicoli con motore a combustione interna alla mobilità elettrica in un decennio, producendo oltre 4,5 milioni di veicoli elettrificati all'anno entro il 2025 ed esportandone più di un milione in tutto il mondo.

Al contempo, CATL ha consolidato la sua posizione di leadership non solo nella produzione di batterie, ma anche lungo l'intera catena di fornitura, dalla raffinazione del litio ai materiali catodici e alla grafite. Insieme, BYD e CATL controllano ora oltre la metà del mercato globale delle batterie per veicoli elettrici.

Non si tratta semplicemente di un vantaggio competitivo.

Ciò implica il controllo di un intero settore a livello di sistema.

Aviazione: lo stesso scenario, applicato nuovamente.

Nel 2008, la Cina ha creato la Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) con un chiaro obiettivo strategico: rompere il duopolio Airbus-Boeing. Come per l'industria automobilistica, non si trattava di un progetto a breve termine, bensì di un'iniziativa integrata nella strategia industriale cinese, che ha reso l'aviazione una priorità nazionale.

E come nel settore automobilistico, la Cina parte dal proprio paese.

Il Paese gestisce attualmente il più grande mercato mondiale del trasporto aereo interno in termini di capacità. Circa 1,6 miliardi di passeggeri transitano ogni anno attraverso oltre 260 aeroporti, una cifra che si prevede raggiungerà i 400 entro il 2035. Queste dimensioni gli conferiscono un vantaggio competitivo senza precedenti nel settore aeronautico emergente.

Un ambiente di test completamente autonomo e ad alte prestazioni.

Costruisci un concorrente a tutti gli effetti

Uno degli aspetti più importanti, e spesso trascurati, della strategia di COMAC è che non si concentra su un singolo aeromobile, ma costruisce un intero ecosistema di prodotti.

Il jet regionale C909 compete con Embraer. Il velivolo a corridoio singolo C919 si propone come concorrente diretto dell'Airbus A320neo e del Boeing 737 MAX. Il futuro C929, invece, è progettato per competere direttamente con aerei a lungo raggio come l'Airbus A350 e il Boeing 787. Questa azienda non si accontenta di sperimentare in mercati di nicchia; è un attore di primo piano che si sta espandendo in tutti i principali segmenti dell'aviazione commerciale.

Il mercato interno come terreno fertile

Le analogie con la strategia automobilistica cinese sono sorprendenti. Prima di esportare veicoli, i produttori cinesi hanno utilizzato il mercato interno per sviluppare la produzione, perfezionare le tecnologie e rafforzare le competenze operative. COMAC sta adottando esattamente lo stesso approccio.

Il C919 è entrato in servizio commerciale nel 2023 e attualmente opera in Cina con oltre 200 velivoli. Sono già stati effettuati più di 1.000 ordini, principalmente da compagnie aeree nazionali.

Non è solo una questione di domanda.

Ciò implica la generazione strategica della domanda, con l'obiettivo di raggiungere una certa dimensione prima dell'espansione globale.

Certificazione: il primo vero test

Per COMAC, la strada verso una presenza globale passa attraverso la certificazione. Le compagnie aeree occidentali non possono operare con i propri aeromobili senza l'approvazione di enti regolatori come l'Agenzia europea per la sicurezza aerea (EASA) o la Federal Aviation Administration (FAA) statunitense. A causa delle tensioni geopolitiche, gli Stati Uniti rappresentano attualmente un obiettivo difficile. In Europa, la situazione è diversa.

Alla fine del 2025, l'EASA ha condotto voli di prova ufficiali del C919 a Shanghai. Le prime indicazioni suggeriscono che il velivolo sia fondamentalmente valido e richieda solo piccole modifiche. La certificazione è prevista; la questione riguarda più le tempistiche che la fattibilità. Se dovesse avvenire, rappresenterebbe una svolta epocale.

Sfruttare i prezzi: una strategia ben nota

Se c'è una costante nell'espansione industriale della Cina, è l'uso strategico dei prezzi.

Lo stesso approccio che ha permesso ai produttori cinesi di auto elettriche di ottenere un grande successo in Europa viene ora applicato nel settore aeronautico.

I rappresentanti del settore hanno già riconosciuto il potenziale impatto. L'amministratore delegato di Ryanair ha dichiarato pubblicamente che prenderebbe in considerazione l'acquisto del C919 se fosse significativamente più economico dei modelli Airbus concorrenti.

Nel settore aeronautico, anche differenze di prezzo del 10-20% possono comportare cambiamenti profondi.

Nel caso di ordini di grandi flotte, ciò si traduce in un risparmio di diversi miliardi, sufficiente a relegare in secondo piano molte preoccupazioni operative o politiche.

Grazie al sostegno dei finanziamenti pubblici, agli incentivi per l'affitto e alle offerte di servizi combinati, questa strategia di prezzo diventa ancora più interessante.

Opportunità: si apre una nicchia di mercato.

Il fattore più importante per COMAC è senza dubbio il contesto. Airbus e Boeing faticano a soddisfare la domanda globale. I tempi di consegna sono più lunghi che mai, mentre la pressione sulle compagnie aeree per aumentare la propria capacità continua a crescere.

Questo squilibrio tra domanda e offerta ha creato un'opportunità eccezionale. Si tratta dello stesso tipo di opportunità che le case automobilistiche cinesi sono riuscite a cogliere per penetrare i mercati globali.

La dose di realtà

Nonostante le numerose somiglianze, l'industria aerospaziale è incomparabile a quella automobilistica. Le procedure di certificazione sono molto più complesse. Gli standard di sicurezza sono rigorosi. E COMAC si affida ancora in parte a componenti occidentali, in particolare per i motori e l'avionica.

In passato, la Cina ha anche mancato importanti passi avanti nel settore dell'aviazione, evidenziando le difficoltà esistenti in questo ambito.

Tuttavia, queste difficoltà non modificano la direzione prescelta. Definiscono semplicemente la tempistica.

Giocare pensando al lungo termine

La strategia industriale cinese è sempre stata caratterizzata dalla pazienza. Il Paese ha già dimostrato la sua capacità di diventare leader mondiale in settori quali i veicoli elettrici, i treni ad alta velocità e la cantieristica navale.

L'aviazione, in poche parole, rappresenta la prossima grande sfida. E sempre più leader del settore se ne stanno rendendo conto. Il dibattito non verte più sulla competitività globale del COMAC, ma su quando diventerà effettivamente competitiva.

Conclusione: l'avvertimento è già noto.

L'industria automobilistica era stata avvertita con largo anticipo. I segnali erano chiari. La strategia era ovvia. Tuttavia, la velocità e la portata della sua attuazione hanno sorpreso molti.

Oggi, lo stesso schema si sta ripetendo nel settore dell'aviazione. La differenza è che questa volta la strategia non è più un segreto. La domanda è se il settore reagirà diversamente. Perché la tendenza è chiara: le piste si accorciano e gli aerei sono già in volo.