Amerikaanse tarieven, autohandel en de grenzen van de ‘Yank Tank’

De invoering van een Amerikaans importtarief van 25% op voertuigen die uit het VK en de EU worden geïmporteerd, heeft JLR ertoe aangezet de leveringen op te schorten. Naar verwachting zullen andere Europese fabrikanten volgen. Hoewel Amerikaanse pick-uptrucks nog steeds niet geschikt zijn voor de Europese wegen, onderstreept de vraag naar Europese auto's in de VS een aanhoudende onevenwichtigheid in de autohandel – een onevenwicht dat niet gemakkelijk kan worden gecorrigeerd met protectionisme, merkt Paul Bennett op.

De VS exporteert geen significante hoeveelheden personenauto's naar het Verenigd Koninkrijk of Europa. Dat is ook nooit gebeurd, en het is ook niet waarschijnlijk dat ze dat ooit zullen doen.

De reden is simpelweg dat Amerikaanse personenauto's – of binnenlandse auto's zoals ze vaak liefkozend worden genoemd – op een paar uitzonderingen na, gewoon binnenlandse auto's zijn. Bovendien bestaat het grootste deel van de Amerikaanse productie uit grote tot extreem grote pick-ups en SUV's, die ontworpen en geproduceerd zijn voor binnenlands gebruik en niet geschikt zijn voor de Europese wegen.

Neem bijvoorbeeld parkeren op straat in de stad. Stel je voor dat je op een donkere en vochtige novemberavond in Londen in een supergrote Amerikaanse pick-up of SUV rijdt, koortsachtig op zoek naar een parkeerplaats in een Edwardiaanse straat vol met compacte hatchbacks, een paar stijlvolle coupés, sedans en middelgrote SUV's. Het is bijna onmogelijk om ook maar iets geschikts te vinden op een weg waarvan de infrastructuur grotendeels in de 19e eeuw is ontworpen en gebouwd door Victoriaanse ingenieurs .

Hoe zit het met de toegang tot parkeergarages? Vergeet het maar, hoogtebeperkingen en wendbaarheid, te laag en te klein. Bovendien voldoet de algehele esthetiek van Amerikaanse auto's niet aan de Europese designprincipes. De enorme omvang van deze voertuigen, in combinatie met hun 'benzineverslindende' V6- en V8-motoren, maakt ze volkomen ongeschikt en totaal onaantrekkelijk voor de overgrote meerderheid van de Europese consumenten.

Amerika's bestverkochte auto is de Ford F-serie pick-uptruck. Het instapmodel van het merk is de F150 en is, naar Amerikaanse maatstaven, uitgerust met een kleine 2,7 liter V6 met een verbruik van 19 mpg (ongeveer 1 op 10) in de stad. De standaard brandstoftank heeft een inhoud van 23 gallon (ongeveer 89 liter). Klanten kunnen, indien gewenst, kiezen voor de grotere tank van 26 gallon (ongeveer 95 liter) of zelfs helemaal losgaan en kiezen voor Fords 5,2 liter supercharged V8. Hoef ik nog meer te zeggen? En cruciaal zijn de benzineprijzen voor Amerikaanse consumenten – benzine aan deze kant van de oceaan. Hoewel ze in de VS als hoog worden beschouwd met ongeveer $ 3,64 (gelijk aan £ 3,12/€ 3,62 per gallon), zijn ze een koopje vergeleken met de prijzen aan de pomp in het Verenigd Koninkrijk en Europa, momenteel rond de $ 8,70 of £ 6,90/€ 8,04 per gallon. Ik laat mijn zaak rusten.

Daarentegen is de vraag naar Europese auto's onder Amerikaanse consumenten altijd sterk geweest en blijft dat ook, gedreven door factoren zoals design, prestaties, kwaliteit en natuurlijk status. Deze onevenwichtigheid in de handel benadrukt een fundamenteel probleem: als de VS een handelsbalans in de automobielsector wil bereiken, moeten ze eerst voertuigen produceren die aantrekkelijk zijn voor Europese consumenten, in plaats van de Europese auto-industrie simpelweg te straffen voor het produceren van auto's die Amerikaanse consumenten willen kopen. Een belasting van 25% op Europese auto's zal Europeanen niet aanzetten tot het kopen van Amerikaans ijzer, maar Amerikanen simpelweg hun keuze ontnemen. Consumenten in 'het land van de vrijheid en het thuisland van de dapperen' houden nu eenmaal van keuze, of het nu gaat om welke auto ze rijden of welke maat fles tomatenketchup ze kopen.

Ondanks het bovenstaande heeft de recente invoering van een invoerrecht van 25% op alle voertuigen die vanuit het Verenigd Koninkrijk en Europa naar de VS worden geïmporteerd, schokgolven door de auto-industrie gestuurd. Dit heeft geleid tot een complexe en uitdagende situatie voor Original Equipment Manufacturers (OEM's), National Sales Companies (NSC's), importeurs, franchisedealernetwerken en uiteindelijk Amerikaanse consumenten. Deze drastische maatregel heeft verstrekkende gevolgen die zich nu pas beginnen te openbaren, met de eerste grote aankondiging van Jaguar Land Rover (JLR) in het Verenigd Koninkrijk.

Het besluit van JLR om alle autotransporten naar de VS vier weken lang stop te zetten, met ingang van maandag 7 april 2025, markeert het begin van wat waarschijnlijk een reeks strategische stappen van Europese autofabrikanten zal worden. Deze bedrijfsonderbreking geeft JLR, in samenwerking met JLR USA en hun franchisenemers, de nodige tijd om te bedenken hoe ze de aanzienlijke prijsstijgingen het beste kunnen beperken en tegelijkertijd de winstmarges van OEM's, distributeurs en dealers in evenwicht kunnen houden. Deze delicate evenwichtsoefening is cruciaal om het concurrentievermogen op de Amerikaanse markt te behouden en tegelijkertijd de impact van de heffing te absorberen.

Nu het nieuws over de beslissing van JLR zich verspreidt, zijn alle ogen gericht op andere grote Europese fabrikanten, wier producten zeer gewild zijn op de Amerikaanse markt. Bedrijven zoals de Volkswagen Group, Mercedes-Benz en BMW zijn ongetwijfeld verwikkeld in intensieve beraadslagingen om deze enorme uitdaging aan te pakken. De komende dagen kunnen we een stortvloed aan persberichten verwachten vanuit hun respectievelijke hoofdkantoren in Wolfsburg, Ingolstadt, Stuttgart en München, waarin hun respectieve strategieën voor de heffingskwestie worden uiteengezet.

Ik adviseer dagelijks de hele sector. Bovendien heb ik de afgelopen dagen met leidinggevenden in heel Europa en de VS gesproken en het is duidelijk dat de sfeer nog steeds koortsachtig is. Het vinden van een bevredigende oplossing is een lastige opgave en vereist een delicate balans tussen het behouden van marktaandeel, het behouden van winstgevendheid en het minimaliseren van de impact op consumenten. Leiders in de sector benadrukken hoe belangrijk het is om het hoofd koel te houden en te voorkomen dat de emotionele aspecten van de situatie het oordeel of de besluitvorming beïnvloeden.

Het is belangrijk om te benadrukken dat deze fabrikantspecifieke reacties losstaan van eventuele tegenmaatregelen die de Europese Unie mogelijk zal nemen. De mogelijkheid van escalerende handelsspanningen tussen de VS en Europa voegt een extra laag complexiteit toe aan een toch al onstabiele situatie.

De invoering van het algemene invoertarief van 25% voor auto's roept ook vragen op over de langetermijnstrategie van de Amerikaanse overheid om handelsonevenwichtigheden aan te pakken. Een handelsoorlog is waarschijnlijk niet de weg naar welvaart voor de VS – sterker nog, veel experts uit de industrie geloven dat het juist het tegenovergestelde effect zou kunnen hebben. Door de prijzen van populaire Europese voertuigen kunstmatig te verhogen, kan het tarief leiden tot een lagere verkoop, banenverlies in de distributie- en detailhandelssector en een beperktere keuze voor de consument. Bovendien zei John Murphy , Managing Director bij Bank of America , dat de hogere kosten van de tarieven de Amerikaanse autoverkoop met maximaal 3 miljoen eenheden zouden kunnen verminderen. Dit aantal vertegenwoordigt een vermindering van 20% van de verkoop van de 15,9 miljoen voertuigen die in 2024 werden verkocht.

Uiteindelijk zou de heffing onbedoelde gevolgen kunnen hebben voor de Amerikaanse auto-industrie. Amerikaanse fabrikanten die afhankelijk zijn van geïmporteerde voertuigen zullen ongetwijfeld te maken krijgen met hogere kosten en complicaties in hun toeleveringsketens. Hogere componentkosten zullen op hun beurt leiden tot hogere prijzen voor in eigen land geproduceerde voertuigen, aangezien 40% tot 60% van de componenten afhankelijk is van de wereldwijde toeleveringsketen, wat een domino-effect op de gehele automarkt zou creëren.

---

De expertise van Paul Bennett houdt Madox Square LLP op koers in het voortdurend veranderende autolandschap. Met een combinatie van strategie, samenwerking en een scherp oog voor opkomende trends wil hij ervoor zorgen dat zijn klanten goed gepositioneerd zijn voor de toekomst. En als we afgaan op zijn roeimachinetijden, zal hij waarschijnlijk eerder dan de concurrentie over de finish komen – met Rich Tea-koekjes in de hand.